Nos héros viennent de passer une année d'entraînement à Rathess, en compagnie du rude Cathak Triste Rune et du Roi-Dragon: Kraken Ocre, le ptérok gardien de la Grande Pyramide. Leurs journées se découpent habituellement à l'érudition, l'étude des charmes et des sorts le matin, et à l'entraînement physique au combat l'après-midi, dans les dangereuses rues de Rathess. Seule la Pyramide semble être protégées et sécurisée.

Triste-Rune et Kraken Ocre convoque les héros dans une salle. Des rumeurs d'affrontement parviennent du Nord, Cathak Triste-Rune décide d'aller vérifier par lui-même.

De retour à la Pyramide. Nos héros se préparent pour l'arrivée de la délégation lunaire. Ils se rendent dans le bassin central, quelque part dans les sous-sols de la pyramide. La salle est immense et embrumée. En effet, il s'agit d'un système de sources d'eaux chaudes. Tous se baignent et se détendent. Oeil de Lune sent néanmoins comme un appel, venant des profondeurs. Les escaliers descendent sous l'eau et semblent se prolonger de plus en plus profond. Elle les suit à la nage et arrive à ce qui semble être un puit. Tout au fond, elle arrive à distinguer 4 portes taillées dans la pierre. Elle revient vers la surface et prévient ses compagnons. Ils décident de revenir explorer ces portes plus tard: il est temps de recevoir les Lunaires !!!

Jaguar Magnifique exige que les Solaires respectent le Statu Quo: pas de vague, ne pas attirer l'attention de l'Empire. Il souhaite protéger son peuple. Il est orgueilleux et agressif. Ambre Lune prend la défense des Solaires. Feuille au Vent, excédée, quitte la pièce. Vertu d'Ebène et Blanc Silence se font diplomates. Jaguar Magnifique demande aux Solaires d'aller à Chiaroscuro libérer les esclaves lunaires qui travaillent dans les mines d'argent et de jade. Nos héros acceptent et La délégation repart. Ambre Lune échange quelques mots avec Vertu d'Ebène et lui remet un coffret contenant une alliance en orichalque et une alliance en argent, passée à un doigt découpé, encore chaud. Il s'agit probablement du doigt de la dernière incarnation de Vertu d'Ebène. Elle lui pose un baiser sur la joue avant de quitter Rathess.

Feuille au Vent décide de s'accorder du repos. Elle s'offre une journée SPA à l'hôtel de Yane, tandis que les autres arpentent les rues de cette ville des Mille et Une Nuits. Ils finissent par se rendre à l'Observatoire, au centre de la ville, voir ce que pourrait dire un astrologue de leurs dates de naissance. Par chance, ils tombent sur le cousin de Kraken Ocre, Ecaille Lointaine. Ce dernier parle longuement avec Blanc Silence de sa malédiction et du collier, alliage d'orichalque, d'argent et d'acier-d'âmes. Il lui apprend que le seul moyen de briser cet artefact est un rituel très ancien qui consiste à réunir 12 Avatars d'animaux, et de reformer une sorte d'Astrologie à l'aide de ses Avatars. Ecaille Lointaine est victime du même type d'artefact que Blanc Silence ... mais il parvient à utiliser des charmes grâce à un autre artefact qui limite l'effet du collier: un torque. Ecaille offre temporairement le torque à Blanc-Silence afin qu'il puisse mener à bien sa quête.

Nos héros retrouvent Feuille au Vent au SPA et repartent, après avoir récupéré leurs armes, vers Chiaroscuro. Ils arrivent assez vite aux premiers bidonvilles qui ceignent la ville. Les hautes murailles blanches cachent mille et un palais riches et couverts d'or et de joyaux ... Mais des ruines, des cabanons, des toles et des planches forment une marée de pourriture  tout autour de la ville. De nombreux jeunes trainent, couverts de tatouages, représentant des divinités, des symboles et des chiffres. Tous les regardent d'un air mauvais. Ce sont des étrangers, ils ne sont protégés par aucune escorte et ne font visiblement partie d'aucune caravane de la Guilde. 

Oeil de Lune se cache. Elle remarque les marques laissées sur les murs pour que les initiés de la Guilde puisse lire: La Cité appartient à la Guilde. Esclaves. Mines: or, argent, charbon. Empire. Elle doit donc faire profil bas.

Feuille au Vent utilise un charme pour connaître les pratiques sociales en cours. Elle change légèrement sa manière de se tenir, l'ajustement de ses vêtements et s'approche d'un mec avec un 8 tatoué sur son visage. Ils tchatchent quelques temps et elle apprend que des Lunaires travaillent ici, à la mine. Et que certains sont marqués au fer rouge. Le 8 est un chef de gang, il se moque des autres Exaltés présents, et ceux-ci se retiennent à grands peines d'intervenir. Le 8 parle aussi brièvement à Oeil de Lune, et lui apprend que les attaques des barbares se font de plus en plus fréquentes. Elle va enquêter sur cette piste. Feuille au Vent lui confie Bleu, son chat psionique, afin qu'elles restent en contact. En échange de chocolat de Rathess, au lieu de payer en nature ... Feuille au Vent obtient quelques informations du 8.

Oeil de Lune quitte le bidonville pour aller sur la trace des barbares. Elle se souvient que Kraken Ocre avait parlé d'une importante menace pour Chiaroscuro. Feuille au Vent guide les autres dans les ruelles enchevètrées du bidonville et arrive aux mines. Elle remarque que les Lunaires sont bien traités, n'ont pas de blessures, et que les Sang-de-Dragon qui les gardent sont étrangement cordiaux. Quelque chose cloche ... Ils décident d'aller se renseigner en ville.

Oeil de Lune ne trouve pas trace de barbare dans les environs. Les hautes herbes lui permettent de se dissimuler suffisamment pour trouver un groupe de lion, une dizaine. Un peu plus loin, elle en trouve un second, constitué exclusivement de femelles. Une vingtaine, ce qui est largement trop sur un si petit territoire. Elle s'approche discrètement. Ce sont de grosses lionnes, certaines sont noires avec des tâches claires sur le ventre et le museau. Elle les observe, presque hypnotisée par leur charisme, leur sauvagerie latente. Leur liberté. Une des lionnes semble l'avoir repérée. Elle se lève sur ses quatres pattes et avance lentement vers Oeil de Lune.

Feuille au Vent, Blanc Silence et Vertu d'Ebène passent les portes de la ville proprement dite. A l'intérieur des murs, c'est un autre monde, tout de couleurs, d'épices, d'échoppes. Ils entrent dans un bar à thés. Et tentent d'y trouver quelques informations ... vainement. Le patron semble méfiant, tandis qu'une cliente, abordée par Blanc-Silence est insultante et méprisante envers cet infirme qui ose l'aborder ! Ils font donc choux blancs ... Bleu communique la peur d'Oeil de Lune à Feuille au Vent.

 

Au fur et à mesure que la lionne avance, elle semble se modifier. Une seconde, l'image d'une femme nue se superpose à elle. Puis la Lionne revient. Plus elle s'approche, plus la forme humaine reprend le dessus. C'est une grande femme, fauve, à la crinière toute léonine. Ses yeux sont ceux d'un prédateur sûr de lui, elle sourit, découvrant des crocs. Ses seins lourds bougent au rythme de ses pas. Elle tient Oeil de Lune sous son regard, sous sa coupe ... Mais Lune est aussi une chasseuse. Elle réussit à percevoir que 2 lionnes, qu'elle n'avait pas vu, l'ont aussi prise en chasse. Elles arrivent par les côtés. Celle à sa droite s'élance, Lune esquive de justesse et plante ses saïs dans la gorge de la lionne qui s'écroule à son côté. La seconde lionne plonge, sous forme animale. Elle enfonce ses crocs dans l'épaule de Lune et la lacère de ses griffes ... Lune manque de s'effondrer, mais tient bon. D'un élégant mouvement, elle échappe à la prise de la Lionne et prend la fuite vers Chiaroscuro en lançant un charme de vitesse pour distancer les félines.




Parallèlement, Blanc-Silence, Vertu d'Ebène et Feuille au Vent ont quitté la ville, et suivi la piste de Oeil de Lune. Bleu communique la terreur et la douleur à Feuille au Vent ! Blanc Silence lance un charme de vitesse, et s'élance ... Assez vite, dans la savane, il croise Oeil de Lune qui vient à son encontre. Elle ralentit à peine, lui criant de fuir ... Il a tout juste le temps de voir le sang couler à flots de ses blessures !

Feuille au Vent refuse de faire demi-tour. Elle veut parler à ces assaillants inconnus, ou alors les intimider. Blanc-Silence et Vertu d'Ebène tentent de la raisonner mais elle ne veut rien entendre. Les 2 lionnes arrivent à leur niveau. La première assaille Feuille au Vent, sans crier gare. La seconde se lance sur Vertu d'Ebène qui la met k-o d'un bon coup de Cestus sur le crâne, la tuant sur le coup. Feuille au Vent lance un charme de médecine, soigant les dégats mais sonnant très efficacement le patient en question. Il lui suffit de frôler la lionne pour que celle-ci s'écroule, léthargique, comme sous l'effet de la morphine. 

De retour aux bidonvilles, Oeil de Lune achète des drogues au 8 qui lui sourit allègrement. Les drogues permettent à Oeil de Lune de ne plus souffrir ... elle court aider ses compagnons, probablement encore au combat contre les Lionnes. Mais elle arrive trop tard: ils reviennent vers Chiaroscuro avec une Lionne endormie sur les épaules de Vertu d'Ebène.

Lion est un immense lion noir, il est orgueilleux et puissant. Il apprécie les Solaires qui sont proches de sa propre nature. Il accepte de faire partie des 12 Avatars nécessaires au rituel de Blanc-Silence, sous certaines conditions (après négociation avec Blanc-Silence: la condition est que Tigre soit inférieur à lui dans le Rituel). Pour remercier ses hôtes, il leur offre une nuit avec des Barbares Lions et Lionnes. Nos héros font donc la fête toute la nuit avec ces derniers.



Au petit matin, Blanc-Silence invoque le leprechaun avec lequel il avait jadis fait un pacte. Il lui offre un peu de chocolat de Rathess et en échange, il obtient la localisation d'un Exalté Solaire expérimenté. Lagryma. C'est une Eclipse qui vit dans le Grand Nord.